为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着ma在伺候。林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上ma鞍，策ma而去。
承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建「避暑山庄」于此，亦称热河行*，建筑雄丽，极湖山亭tai之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市rong繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相chu融洽，各zuo各的买卖，互不相gan，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非*地各省所能看到。
整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫zuo探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈hu同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会**小横街说：“客栈就在那hu同里。”于是客栈hu同就这样出了名。
客栈hu同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但*间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈hu同，是西门最热闹的所在了。客栈hu同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才*得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来*不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道tai衙门和行*侍卫营，都有*情，据说连京城里，都有扎*后tai。
照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。
乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家*而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。
这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年ji，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发bai了，但他骑的一匹青鬃ma，却是相当神骏，一望而知是一个jiang湖人。门口的小厮接过ma匹，一名店伙就迎了上来，*笑道：“客官要住店，还是打尖休息？”
紫脸汉子道：“住店。”
店伙连连拾手道：“客官请进。”
紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上*，还是要普通*间？”
紫脸汉子道：“上*。”
店伙听说他要住上*，脸上笑意更深，躬身应「是」，一面陪笑说道：“客官尊姓大名，从哪里来的？”
紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”
店伙连忙陪笑道：“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来chu，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？”
“原来如此。”紫脸汉子神*释然，接着道：“好，在下林子清，从jiang南来，这样够了吧？”
店伙陪笑道：“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林子清朝上*行去。东升栈的上*，当真称得上等*间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道：“这*间客官还满意么？”林子清点点*，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”
林子清一面喝了口茶，**道：“没有了。”店伙退出，随手带上了*门。
林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。
林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：“老丈请了。”
那老者正在门口一张藤椅上*着旱烟，抬*望望林子清，才*笑道：“相公要买什么书？”
林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖*，不知搬到哪里去了？”
那老丈又望了他一*，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖*已经收歇了。”
林子清微感错愕地道：“镇远镖*已经收歇？？”
那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖*林长庆过世之后，镖*就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖*的龙虎旗远走关外，三十年来，从wei出过一点*子。
林子清脸上有些失望神*，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到chu逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午
